협회소식
4년 새 6.2% 증가한 뇌졸중, 증상 없을 때부터 관리해야
- 등록일시 : 2026-11-12
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- 강원지부
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-국내 건강검진 문진자 10명 중 1명은 뇌졸중 ‘가족력’ 보유한 위험군
-국내 사망원인 4위 뇌혈관질환, 무증상 경동맥협착으로 위험 커져 정기 검진 필요
국내 뇌졸중 환자가 꾸준히 증가하면서 뇌졸중 예방을 위한 정기적인 건강관리의 중요성이 강조되고 있다.
건강보험심사평가원 자료에 따르면 국내 뇌졸중(뇌출혈·뇌경색) 환자는 2021년 62만 342명에서 2025년에는 65만 8,660명으로 약 6.2% 증가했다. 성별로는 남성이 9.6%, 여성이 1.9% 증가했고, 남녀 모두 80세 이상 환자가 가장 많았다.
뇌졸중은 뇌혈관이 막히거나 터지면서 뇌에 손상이 발생하는 질환으로, 심한 경우 사망에 이르거나 심각한 후유증을 남길 수 있다. 2025년 사망원인 통계에서도 뇌혈관질환은 인구 10만 명당 48.7명으로 암, 심장질환, 폐렴에 이어 사망원인 4위를 차지했다.
뇌졸중 가족력이 있는 사람도 적지 않다. 2024년 건강검진 통계에 따르면 문진 대상자 1,214만 2,338명 중 117만 5,514명(약 9.7%)이 부모·형제·자매 등 가족 중 뇌졸중을 앓은 사람이 있다고 응답했다. 뇌졸중 가족력이 있는 경우 그렇지 않은 사람보다 발생 위험이 높아 평소 건강 상태를 주의 깊게 살필 필요가 있다.
한국건강관리협회(메디체크) 강원 배홍 원장은 “뇌졸중은 가족력이 있어도 추가 검사를 미루는 경우가 적지 않다”라며 “하지만 증상이 나타난 후에는 이미 뇌혈관 손상이 진행된 상태로, 증상이 없더라도 미리 혈관 건강을 확인하고 관리하는 것이 중요하다”라고 설명했다.
발병 후 후유장애·사망 위험 높아... 전조증상 없어 더 위험
뇌졸중의 주요 원인으로는 고령, 고혈압, 당뇨병, 심장질환, 흡연, 과음 등이 있으며, 고지혈증과 비만, 운동 부족 등도 주요 위험요인으로 꼽힌다.
뇌졸중은 한 번 발생하면 심각한 결과로 이어질 수 있다. 질병관리청의 2023 심뇌혈관질환 발생통계에 따르면 뇌졸중 환자의 30일 치명률은 7.5%, 1년 치명률은 19.6%에 달했다. 생존하더라도 신체 마비, 언어장애, 인지기능 저하 등 심각한 후유장애가 남는 경우가 많다.
문제는 대부분의 뇌졸중이 뚜렷한 전조증상 없이 조용히 진행된다는 점이다. 증상이 나타났을 때는 이미 뇌 손상이 시작된 이후일 가능성이 높다. 따라서 발병 전에 위험인자를 미리 찾아내 관리하는 것이 가장 효과적인 예방책이며, 정기적인 건강검진을 통한 조기 발견이 무엇보다 중요하다.
뇌로 가는 핵심 혈관 ‘경동맥’, 좁아져도 대부분 무증상
특히 뇌졸중의 위험을 높이는 경동맥협착은 별다른 증상 없이 진행될 수 있어 조기 발견이 중요하다. 경동맥은 목 양쪽에서 혈액을 공급하는 주요 혈관으로, 뇌로 향하는 혈액의 약 80%가 이곳을 통과한다. 경동맥 내벽에 콜레스테롤 등이 쌓여 좁아지면, 뇌로 가는 혈류량이 줄어들며 뇌경색 위험을 높일 수 있다.
경동맥협착은 혈관이 절반 이상 좁아져도 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많아 상당수 검사를 통해 발견된다. 대한뇌졸중학회에 따르면 무증상 경동맥협착 환자에게서도 매년 1~3.4%가량 뇌졸중이 발생하는 것으로 보고된 바 있다. 실제 진료 환자 수도 증가하는 추세다. 건강보험심사평가원에 따르면 경동맥 폐쇄 및 협착 환자는 2021년 11만 3,794명에서 2025년 15만 9,163명으로 39.9% 증가했다.
경동맥 초음파·뇌 MRI로 ‘무증상 위험인자’ 조기 진단 필요
이처럼 증상이 없는 위험인자를 파악하기 위해서는 정기적인 검사가 필수적이다. 대표적인 검사가 경동맥 초음파로, 혈관 벽의 두께와 혈관이 좁아진 정도 등을 확인할 수 있다.
경동맥 초음파로 혈관의 구조적 상태를 확인하고, 뇌 MRI를 통해 뇌의 변화를 병행해 점검하면 뇌졸중 위험도를 더욱 정확하게 평가할 수 있다. 자신도 모르게 지나간 미세 뇌경색 흔적이나 뇌혈관 이상을 확인하는 데 큰 도움이 된다.
검사 결과에 따른 치료와 관리 방법은 혈관 협착 정도에 따라 다르다. 협착이 심하지 않은 경우에는 약물치료와 생활습관 개선을 통해 경과를 관찰한다. 다만 협착률이 50% 이상이면서 최근 6개월 이내에 일과성 허혈 발작이나 뇌경색 등의 증상이 있었다면 수술이나 시술을 고려할 수 있다.
생활습관 개선과 정기 검사 병행해야
고혈압, 고지혈증, 당뇨병, 흡연 등은 혈관 건강을 위협하는 주요 요인이므로 평소 철저한 관리가 요구된다. 불포화지방산이 풍부한 음식을 섭취해 혈액 순환을 방해하는 LDL(저밀도) 콜레스테롤 수치를 낮추는 것이 좋다. 또한 저지방·저염식 식단을 유지하고 하루 30분 이상 유산소 운동을 하는 것도 도움이 된다.
한국건강관리협회(메디체크) 강원 배홍 원장은 “뇌졸중 가족력 또는 고혈압·당뇨·고지혈증 등 위험요인이 있다면 의료진과 상담해 혈관 상태를 점검하는 것이 바람직하다”라고 말했다. 이어 “검사에서 협착이나 죽상경화반이 발견되더라도 초기에 약물치료와 생활습관 개선을 시작하면 뇌졸중 진행을 막는 데 도움이 된다”며, “증상과 관계없이 혈관 상태를 정기적으로 확인하고 관리하는 것이 무엇보다 중요하다”라고 강조했다.
